Prévalence, types et causes de lésions méniscales

Il convient de différencier la lésion méniscale traumatique, survenant dans le décours d'un mouvement brutal associant souvent valgus et rotation externe du genou, de la lésion dégénérative survenant avec le temps.

L’incidence de la lésion méniscale traumatique est de 0.61 à 0.70 pour 1000 dans la population générale aux USA, elle est de 8.27 pour 1000 parmi la population jeune et sportive. (1)

Cependant, la course à pied ne figure pas parmi les sports à risque de lésion méniscale traumatique. Mitchell & al l’ont montré dans une étude prospective entre 2007 et 2013 (1). Ils ont suivi des collégiens dans différents sports pendant 6 ans. Ils ont répertorié 1082 lésions méniscales.

Les sports les plus à risque de provoquer des lésions méniscales sont les sports de contact, de pivots et de changements brutaux de direction comme le foot US (459 cas), le football (170 cas) et le basket (168 cas). L’athlétisme (toutes épreuves confondues) représente 34 cas et le cross-country seulement un cas.

Effets de la course à pied sur un ménisque sain

L’IRM et les études d’imagerie quantitative montrent une diminution temporaire du volume et du signal du ménisque immédiatement après une course de longue distance, qui se résorbe en grande partie en quelques heures. (2, 3, 4).

Une étude portant sur une course de 20 km a révélé une diminution du volume méniscal juste après l’effort, suivie d’une récupération quasi complète en une heure, suggérant une bonne adaptabilité à la charge.

Les revues systématiques d’imagerie du cartilage et du ménisque du genou concluent que la course à pied provoque des variations transitoires des fluides (modifications des valeurs T1ρ/T2) et qu’il existe des preuves modérées que la course à pied ne crée pas de nouvelles lésions structurelles chez les genoux sains.

Les lésions méniscales chez les coureurs

Culvenor & al. (5) ont montré dans une revue systématique de 2018 que près de 19% de personnes asymptomatiques de plus de 40 ans présentent une déchirure méniscale à l’IRM. Cette même étude a montré des dégradations du cartilage chez 43% des sujets asymptomatiques.

De plus, Englund & Al (6) ont montré que la prévalence de lésions méniscales chez des personnes asymptomatiques âgées de 50 à 90 ans est de 31 % et que la lésion est généralement une déchirure horizontale complexe.

Qu’en est-il chez les coureurs ? Shen & al. (7) ont réalisé une IRM chez 105 coureurs de marathon asymptomatiques (niveau amateur, ayant au moins une année d’expérience, ayant couru au moins un marathon et avec un volume hebdomadaire de 40 km ou plus). La lésion la plus fréquemment rapportée est celle du ménisque avec une prévalence de 72.4%. Il s’agit principalement de modifications dégénératives légères. L’étude rapporte également 45.7% de lésions du cartilage (essentiellement rotulien) et 49.5% d’œdèmes osseux. Les lésions méniscales sont fortement liées à l'âge des patients et au BMI, mais pas à la distance parcourue mensuellement ni au sexe.

La prévalence des lésions cartilagineuses est également, dans cette étude, liée à la vitesse de course. Les auteurs observent plus de lésions chez les coureurs plus lents. Ceci confirme une première observation de Petersen (8) qui avait montré une diminution d’impacts dans le genou à une vitesse de 12km/h par rapport à une vitesse de 8km/h pour des distances identiques. Shen & Al  n’ont pas noté cette même corrélation avec les lésions méniscales.

Beals & al (9) en 2016 ont réalisé une revue systématique qui regroupait 14 études, soit 295 athlètes asymptomatiques âgés de 14 à 66 ans (moyenne : 31.2 ans chez Beals pour 46 ans chez Shen). Ils rapportent 31.1 % de lésions méniscales dont 27.2% de dégénérescence mucoïde intra tendineuse et 3.9% de déchirures méniscales. La plus faible prévalence de lésions méniscales que dans l’étude de Shen est très probablement liée à une population plus jeune dans cette revue systématique.

Il est difficile d'affirmer que les coureurs de marathon  présentent plus de dégénérescence méniscale que la population générale. 

Ces dernières études ne comparent pas les coureurs de marathon avec une population de non coureurs. Ce qui se dégage c'est que, dans toute la population, avec l'âge, la prévalence de lésions méniscales augmente et que parmi les coureur, beaucoup sont totalement asymptomatiques.

La course à pied aggrave-t-elle la lésion méniscale ?

Une rapide revue de la littérature nous indique que des expériences sur des souris ont montré une augmentation des marqueurs biologiques de la dégradation méniscale chez la souris soumise à une charge de course importante dans une roue. Que fait-on de cette information ? Les souris étaient-elles symptomatiques ?

Chez la femme et l’homme, il est clairement prouvé que la thérapie par l’exercice est recommandée dans la gestion de la lésion dégénérative du ménisque. La course à pied, à proprement parler, n’ayant pas été testée. Par contre les sports de pivots et les sports comportant des flexions importantes avec charges lourdes sont plus à risque d’aggravation (10)

Chirurgie ou traitement conservateur ?

Les études récentes ne montrent pas de supériorité de la chirurgie méniscale par rapport aux traitements conservateurs (10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17).

Les traitements conservateurs ayant l’avantage, en plus de diminuer la douleur, d’augmenter la force musculaire et le contrôle moteur du genou.

Le ménisectomie ayant depuis longtemps montré qu’elle est un facteur de risque de développement d’arthrose. Ainsi, à cinq ans, la ménisectomie partielle montre davantage d’arthrose du genou et moins de bénéfice sur la douleur par rapport à  l’arthroscopie « blanche » (18, 19). Le risque est d’autant plus grand que la résection est large, qu’il s’agit du ménisque externe ou qu’il existe des lésions cartilagineuses préexistantes. (20, 21, 22, 23).

Illustration par le cas clinique

Christian a 54 ans. Il pratique le trail depuis bientôt 10 ans. Il compte parmi les trailers qui courent le plus sur une année en Belgique. Il est placé troisième dans le classement des trailers qui ont le plus gros volume de compétitions annuel. Il ne s’est jamais blessé. Au décours de travaux dans sa maison et d’une position à genoux une journée entière, il a ressenti une douleur au genou gauche d’apparition progressive. Le lendemain son genou était gonflé. La marche était possible mais douloureuse. En conséquence, Christian n’a plus osé courir et ses douleurs se sont estompées avec ces quelques jours de repos.

Son médecin lui propose de réaliser un arthroscanner. Celui-ci montre une déchirure horizontale complexe du ménisque interne.

Arthroscanner du genou vu de profil. La flèche bleue indique la lésion horizontale complexe du ménisque interne.

Comment réagir ?

Christian n’a pas subi de traumatisme aigu pendant ses travaux. Il est simplement resté longtemps accroupi.. Vu son âge, la lésion est plus que probablement dégénérative et donc ancienne. Son image entre dans les statistiques « normales » pour l’âge. L’imagerie n’est donc pas pertinente.

Il ne pratique aucun sport entraînant des pivots (sports de raquette ou de ballon). Son ménisque ne sera pas soumis à des efforts répétés de rotations.

Un traitement conservateur est donc proposé. Un gain progressif de mobilité, un travail de renforcement musculaire ainsi que des exercices sensitivo-moteurs seront progressivement intégrés au programme. Une remise en charge progressive, d’abord par de la marche, puis par une association de marche et de course et enfin par de la course sera proposée. Progressivement des entraînements de type intervalles et également en dénivelé négatif seront introduits.

Dans la majorité des cas une reprise de la course à pied, au même niveau, est envisageable dans les trois à quatre mois.

Après six mois Christian a repris sa place sur le podium des trailers à plus gros volume du pays.

Conclusions

- Le ménisque s'adapte à l'effort.

- La lésion traumatique du ménisque est rare en course à pied par rapports au sports de pivots/rotations et contacts.

- La lésion méniscale dégénérative est plus fréquente chez le coureur régulier sans pour autant être symptomatique.

- En l'absence de traumatisme l'anamnèse s'efforcera de trouver le facteur déclenchant la douleur : position accroupie ou à genoux prolongée, augmentation brutale de la charge en course à pied.

- Le traitement conservateur sera toujours privilégié. La ménisectomie augmentant considérablement le risque d'arthrose du genou.

Bibliographie

1. Mitchell J, Graham W, Best TM, Collins C, Currie DW, Comstock RD, Flanigan DC. Epidemiology of meniscal injuries in US high school athletes between 2007 and 2013. Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2016 Mar;24(3):715-22. doi: 10.1007/s00167-015-3814-2. Epub 2015 Oct 27. PMID: 26506845; PMCID: PMC5189670.
2. Shu, D., Chen, F., Guo, W., Ding, J., & Dai, S. (2021). Acute changes in knee cartilage and meniscus following long-distance running in habituate runners: a systematic review on studies using quantitative magnetic resonance imaging. Skeletal Radiology, 51, 1333 - 1345. https://doi.org/10.1007/s00256-021-03943-0.
3. Subburaj, K., Kumar, D., Souza, R., Alizai, H., Li, X., Link, T., & Majumdar, S. (2012). The Acute Effect of Running on Knee Articular Cartilage and Meniscus Magnetic Resonance Relaxation Times in Young Healthy Adults. The American Journal of Sports Medicine, 40, 2134 - 2141. https://doi.org/10.1177/0363546512449816.
4. Kessler, M., Glaser, C., Tittel, S., Reiser, M., & Imhoff, A. (2008). Recovery of the Menisci and Articular Cartilage of Runners after Cessation of Exercise. The American Journal of Sports Medicine, 36, 966 - 970. https://doi.org/10.1177/0363546507313093.
5. Culvenor AG, Øiestad BE, Hart HF, Stefanik JJ, Guermazi A, Crossley KM. Prevalence of knee osteoarthritis features on magnetic resonance imaging in asymptomatic uninjured adults: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2019 Oct;53(20):1268-1278. doi: 10.1136/bjsports-2018-099257. Epub 2018 Jun 9. PMID: 29886437; PMCID: PMC6837253.
6. Englund M, Guermazi A, Gale D, Hunter DJ, Aliabadi P, Clancy M, Felson DT. Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons. N Engl J Med. 2008 Sep 11;359(11):1108-15. doi: 10.1056/NEJMoa0800777. PMID: 18784100; PMCID: PMC2897006.
7. Shen, Y., Yao, W., Huang, Y., Ye, L., Liu, J., Liu, M., Ding, J., & Zhang, Y. (2024). MRI analysis of and factors related to knee injuries in amateur marathon runners. PLOS ONE, 19. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0306257
8. Petersen J, Sorensen H, Nielsen RO. Cumulative loads increase at the knee joint with slow-speed run￾ning compared to faster running: a biomechanical study. J Orthop Sports Phys Ther. 2015; 45(4):316– Epub https://doi.org/10.2519/jospt.2015.5469 PMID: 25552288.
9. Beals CT, Magnussen RA, Graham WC, Flanigan DC. The Prevalence of Meniscal Pathology in Asymptomatic Athletes. Sports Med. 2016 Oct;46(10):1517-24. doi: 10.1007/s40279-016-0540-y. PMID: 27075327.
10. Thorlund, J., Juhl, C., Ingelsrud, L., & Skou, S. (2018). Risk factors, diagnosis and non-surgical treatment for meniscal tears: evidence and recommendations: a statement paper commissioned by the Danish Society of Sports Physical Therapy (DSSF). British Journal of Sports Medicine, 52, 557 - 565. https://doi.org/10.1136/bjsports-2017-098429.
11. Damsted, C., Skou, S., Hölmich, P., Lind, M., Varnum, C., Jensen, H., Hansen, M., & Thorlund, J. (2024). Early surgery versus exercise therapy and patient education for traumatic and non-traumatic meniscal tears in young adults - an exploratory analysis from the DREAM-trial.. The Journal of orthopaedic and sports physical therapy, 1-25 . https://doi.org/10.2519/jospt.2024.12245.
12. Berg, B., Roos, E., Englund, M., Kise, N., Engebretsen, L., Eftang, C., & Risberg, M. (2024). Arthroscopic partial meniscectomy versus exercise therapy for degenerative meniscal tears: 10-year follow-up of the OMEX randomised controlled trial. British Journal of Sports Medicine, 59, 91 - 98. https://doi.org/10.1136/bjsports-2024-108644.
13. Mao, S., Xiao, K., Xu, H., Wang, Y., & Guo, X. (2024). Clinical Outcomes of Exercise Rehabilitation for Degenerative Tibial Meniscal Tears: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Journal of Pain Research, 17, 3431 - 3448. https://doi.org/10.2147/jpr.s467423.
14. Berg, B., Roos, E., Englund, M., Kise, N., Tiulpin, A., Saarakkala, S., Engebretsen, L., Eftang, C., Holm, I., & Risberg, M. (2020). Development of osteoarthritis in patients with degenerative meniscal tears treated with exercise therapy or surgery. A randomized controlled trial.. Osteoarthritis and cartilage. https://doi.org/10.1016/j.joca.2020.01.020.
15. Berg, B., Roos, E., Englund, M., Kise, N., Engebretsen, L., Eftang, C., & Risberg, M. (2024). Arthroscopic partial meniscectomy versus exercise therapy for degenerative meniscal tears: 10-year follow-up of the OMEX randomised controlled trial. British Journal of Sports Medicine, 59, 91 - 98. https://doi.org/10.1136/bjsports-2024-108644.
16. Berg, B., Roos, E., Englund, M., Kise, N., Tiulpin, A., Saarakkala, S., Engebretsen, L., Eftang, C., Holm, I., & Risberg, M. (2020). Knee osteoarthritis development five years following arthroscopic partial meniscectomy or exercise therapy for degenerative meniscal tears: the odense-oslo meniscectomy versus exercise trial. Osteoarthritis and Cartilage, 28. https://doi.org/10.1016/j.joca.2020.02.045.
17. Sonesson, S., Springer, I., Yakob, J., Hedevik, H., Gauffin, H., & Kvist, J. (2024). Knee Arthroscopic Surgery in Middle-Aged Patients With Meniscal Symptoms: A 10-Year Follow-up of a Prospective, Randomized Controlled Trial. The American Journal of Sports Medicine, 52, 2250 - 2259. https://doi.org/10.1177/03635465241255653.
18. . Sihvonen, R., Paavola, M., Malmivaara, A., Itälä, A., Joukainen, A., Kalske, J., Nurmi, H., Kumm, J., Sillanpää, N., Kiekara, T., Turkiewicz, A., Toivonen, P., Englund, M., Taimela, S., & Järvinen, T. (2020). Arthroscopic partial meniscectomy for a degenerative meniscus tear: a 5 year follow-up of the placebo-surgery controlled FIDELITY (Finnish Degenerative Meniscus Lesion Study) trial. British Journal of Sports Medicine, 54, 1332 - 1339. https://doi.org/10.1136/bjsports-2020-102813.
19. Sillanpää, N., Iivanainen, M., Turkiewicz, A., Sihvonen, R., Paavola, M., Taimela, S., Järvinen, T., & Englund, M. (2024). Effect of arthroscopic partial meniscectomy on structural degeneration of the knee - A 5-year MRI-based follow-up of the placebo-surgery controlled FIDELITY (Finnish Degenerative Meniscus Lesion Study) trial.. Osteoarthritis and cartilage. https://doi.org/10.1016/j.joca.2024.09.003.
20. Papalia, R., Del Buono, A., Osti, L., Denaro, V., & Maffulli, N. (2011). Meniscectomy as a risk factor for knee osteoarthritis: a systematic review.. British medical bulletin, 99, 89-106 . https://doi.org/10.1093/bmb/ldq043.
21. Novaretti, J., Astur, D., Cavalcante, E., Kaleka, C., Amaro, J., & Cohen, M. (2020). Preoperative Meniscal Extrusion Predicts Unsatisfactory Clinical Outcomes and Progression of Osteoarthritis after Isolated Partial Medial Meniscectomy: A 5-Year Follow-Up Study. The Journal of Knee Surgery. https://doi.org/10.1055/s-0040-1715109.
22. Lee, B., Bin, S., Kim, J., Park, M., Lee, S., & Bae, K. (2019). Partial Meniscectomy for Degenerative Medial Meniscal Root Tears Shows Favorable Outcomes in Well-Aligned, Nonarthritic Knees. The American Journal of Sports Medicine, 47, 606 - 611. https://doi.org/10.1177/0363546518819225.
23. Stockmann, A., Grammens, J., Lenz, J., Pattappa, G., Von Haver, A., Docheva, D., Zellner, J., Verdonk, P., & Angele, P. (2023). IDENTIFICATION OF PATIENT-SPECIFIC RISK FACTORS AFTER ARTHROSCOPIC PARTIAL MENISCECTOMY: TOWARDS THE DEVELOPMENT OF AN INDIVIDUALIZED TREATMENT ALGORITHM. Orthopaedic Proceedings. https://doi.org/10.1302/1358-992x.2023.9.079.

Copyright Dr Hervé Auquier  2026